Glück auf ! Sur les traces du charbon

Dans le ciel, à plus de 50 mètres de hauteur, se dressent des chevalements abandonnés. De la rouille s’effrite sur le métal. Voilà bien longtemps que les grandes roues ont cessé leur activité en haut des tours. Plus aucun des 5 000 mineurs ne se rend désormais au travail. L’exploitation est à l’arrêt. Le bruit assourdissant à des centaines de mètres sous terre ne résonne plus dans les galeries. Les rabots et haveuses qui abattaient le charbon à l’époque sont à présent des objets de décoration.

Les monte-charges, empruntés par les employés pendant la journée, ont été depuis longtemps démolis. Le vent et le temps ont altéré les bâtiments du site de la mine de Petite-Rosselle. Les fenêtres sont brisées, les briques des façades craquèlent et un arbre a même pris racine dans une maison. Ce qui était autrefois un site d’industrie lourde retrouve la verdure d’un site naturel.

Les visiteurs du Parc Explor peuvent d’ailleurs se faire une idée du travail au fond de la mine. Bien évidemment pas dans une vraie galerie, mais plutôt dans La Mine Wendel où une galerie a été reproduite. Il y fait sombre. Une lumière orange éclaire faiblement les énormes machines et les véhicules de la mine. Le bruit des marteaux pneumatiques, le brouhaha des voix et des moteurs se propage dans les allées étroites. « Nous nous trouvons actuellement dans la partie la plus moderne de la mine, celle où le dernier bloc de charbon a été extrait le 26 avril 2004, » explique Bertrand, tout en montrant une immense machine dotée à l’avant d’une large roue crantée.

« Voici la haveuse Electra 2 000, le modèle le plus avancé qui ait été utilisé ici en Lorraine. Sur 250 mètres de longueur, elle pouvait extraire quatre mètres cubes de charbon et jusqu’à 20 000 tonnes en une journée. » Jessica et Michael restent bouche bée. Bertrand poursuit : « Il s’agit d’une machine unique en son genre, qui a été remontée des sites miniers de Lorraine pour pouvoir être exposée dans un musée. Toutes les autres sont encore au fond. Beaucoup d’argent a été investi, mais la récupération de ces grosses machines aurait encore coûté plus cher. »

Après environ une heure de trajet, Jessica, Michael et Axelle arrivent au Belvédère de la Carrière Barrois. Le guide, Denis Hilt, les y attend. À 80m de hauteur, tous les quatre ont une vue imprenable sur le « canyon » qui s’étend en plein milieu du paysage sur un total de quatre kilomètres. Trois étangs reposent paisiblement au creux du site.

Des roseaux se dressent le long des berges et les canards nagent tranquillement. Le long des sentiers autour des étangs, on peut croiser des cyclistes et quelques marcheurs. Sur la gauche, des falaises bigarrées d’une centaine de mètres de hauteur se parent de couleurs orangées dans la lumière du soir. En face s’élèvent des montagnes de pierre grise. Elles n’ont pas de sommets et elles semblent artificielles. « Il s’agit des terrils composés de sable et des roches des mines » explique Denis. « Voilà tout ce qui rappelle, aujourd’hui, l’existence des galeries et des puits souterrains exploités jusqu’en 2004 ».

À l’arrière des terrils se trouve la forêt. Entre les arbres, on distingue quelques toits de maisons. « C’est l’ancienne cité Sainte-Fontaine » indique Denis. « C’est là où je vivais, lorsque j’étais mineur. En regardant à gauche, vous pouvez voir la cité Hochwald, les chevalements de la Cuvelette Nord, en jaune, et la Cuvelette Sud, en béton armé. »