Metz

La Place d’Armes rayonne sous la douceur du soleil matinal. Une lumière chaude émane des façades de grès jaune clair qui composent cette grande place rectangulaire. L’ancien Corps de garde, l’Hôtel de Ville et la cathédrale semblent se réjouir d’accueillir les visiteurs. Cette place, autrefois réservée aux parades militaires, est située au cœur de Metz. C’est d’ici que démarre notre visite de la métropole de Lorraine en compagnie du guide franco-allemand, Pierre Liput. Un voyage dans le temps, quartier par quartier, comme il aime si bien le dire.

Du haut de ses 800 ans, la cathédrale Saint-Étienne, de style gothique, se distingue majestueusement de ses bâtiments voisins de la Place d’Armes. Ses voûtes de 42 mètres sont parmi les plus hautes de France. Ses 6 500 m² de vitraux – dont certains sont l’œuvre de Marc Chagall – font la renommée de la cathédrale Saint-Étienne. Pierre est surtout fasciné par les petits détails. Il désigne l’une des nombreuses statues du portail principal.

En se promenant dans la vieille ville, on observe l’utilisation de la pierre de Jaumont pour de de nombreux bâtiments. La couleur se décline du jaune clair à l’ocre et c’est une matière première de la région. Il en est de même pour la colline de Sainte-Croix. Les pavés colorés de la rue Taison nous mènent vers la partie médiévale de Metz. Un dragon plane au-dessus de la plus vieille rue de la ville, soutenu par quelques cordes. « C’est le Graoully. La légende selon laquelle Saint-Clément aurait chassé la bête au IIIe siècle. L’animal est cependant bien resté ancré dans nos mémoires. Le Graoully est le blason officieux de Metz », dit Pierre.

Un drapeau flotte au vent, on peut y lire la mention « 49 nord 6 est, Frac Lorraine ». Nous sommes au point le plus élevé du quartier, devant l’Hôtel Saint-Livier. Aujourd’hui, ce château du XIIe siècle abrite les salles d’exposition du Fonds Régional d’Art Contemporain de Lorraine, le FRAC. Vous ne trouverez aucun autre endroit dans la ville où le Moyen ge et le présent cohabitent aussi étroitement, déclare Pierre.

De retour à la Place d’Armes, Pierre propose une halte au Marché Couvert. L’odeur des saucisses fumées, une des spécialités régionales, se dégage d’une allée. À l’angle suivant, c’est un étal de fromage qui se dresse. Plus loin encore, on vend du poisson frais. « C’est vraiment le ventre de Metz », dit Pierre, en faisant allusion au célèbre roman d’Émile Zola, « c’est là qu’on vient manger et boire, faire ses courses et retrouver des amis ».

Après quelques pas, nous atteignons l’impressionnante Porte des Allemands qui enjambe la Seille. Construite au XIIe siècle, c’est la dernière des 17 portes de la ville. Avec ses créneaux et ses tours, ses voûtes et ses embrasures encore en parfait état, elle ressemble à un petit château. Depuis cette pause « carte postale de Metz », comme Pierre se plaît à appeler les vestiges des fortifications, quelques minutes de marche suffisent pour entrer dans le quartier impérial. La gare centrale, joyau architectural, est le fleuron de ce quartier. Sa façade de 300 mètres de long se compose d’arcs néo-romans en plein cintre, de colonnes minutieusement ornées et de fenêtres de style Art Nouveau.

« Ce mélange de styles est caractéristique de la période et s’observe dans tout le quartier. L’empereur allemand le concevait comme une sorte de vitrine », explique Pierre. « Chaque bâtiment, chaque place a une autre apparence. C’est ce qui fait le charme du quartier. Il y en a pour tous les goûts lorsqu’on se promène à Metz ». Et pour ceux qui ne savent pas par où commencer, le guide recommande la Place Mondon. Conçue comme une porte d’entrée du quartier impérial, cette place circulaire est un mélange de nombreux styles, des bâtiments néo-Renaissance de couleur claire, aux façades en grès rouge des Vosges typiques de l’époque de Guillaume II.