Les magiciens des Étoiles Terrestres

Comme dans une chorégraphie parfaitement maîtrisée, trois souffleurs de verre se mettent en place dans l’atelier. Sans quitter les spectateurs des yeux, Emmylou présente son outil de travail : « Voici ma canne à souffler, c’est un long tube percé », explique-t-elle. « Lorsque je ne l’utilise pas, je la place jusqu’à la moitié dans le chauffe-canne à 500 °C pour la maintenir à chaud. Si la canne était plus froide, la masse ne pourrait pas adhérer. »

Elle se rend avec sa canne vers le four à fusion où chauffe une sorte de miel composée de sable de quartz, de soude et de chaux. Elle y plonge délicatement la canne, cueille le verre en fusion et dans un geste rotatif continu forme une goutte de verre de la taille d’une balle de tennis. Emmylou est tombée par hasard dans le métier de souffleuse de verre, alors qu’elle était à la recherche d’un stage de formation dans le domaine de l’artisanat. « Le verre est un matériau vivant, » explique fascinée la jeune française « et pouvoir créer de merveilleuses formes à partir d’une masse, c’est quelque chose d’assez cool ! »

Un buffle blanc et vert attend sur une plaque chauffante. Il fixe stoïquement son destin : une boule de verre transparente à l’autre bout de la table, qui l’englobera d’ici quelques heures. Ce buffle fait partie de la collection des signes du zodiaque chinois réalisés pour l’édition annuelle des presse-papiers. « Les presse-papiers Saint-Louis sont connus dans le monde entier et très prisés des collectionneurs », nous raconte fièrement Xavier Zimmermann. Depuis 15 ans ce « Meilleur Ouvrier de France » dirige l’atelier. Sur son bureau, des figures miniatures colorées sont amassées : là un scorpion noir, ici un jaguar et à côté une poignée de chevaux roses.

Selon la complexité du design, la réalisation d’un presse-papier peut demander 6 à 15 heures de travail. Une des collaboratrices de Xavier réalise la base du presse-papier : un support de millefiori, des plaques de verres colorées de quelques millimètres de diamètre. Tout cela est réalisé à la main. Au final, aucun presse-papier ne ressemble à un autre, chaque pièce est unique.