Story : Wallonie : HERVE – Tourisme Grande Région

En fin de compte, c’est toujours une question de respect, observe Madeleine. Le respect, c’est le plus important. Le respect de la météo, le respect de la nature, le respect de l’homme et des animaux. « Sans respect, notre entreprise n’existerait probablement plus depuis longtemps. » Madeleine Hanssen gère la fromagerie du Vieux Moulin, une entreprise familiale qui fabrique le célèbre fromage de Herve depuis trois générations. « Notre fromage est traditionnel et authentique, mais jamais vraiment pareil. Lorsqu’il pleut beaucoup, l’eau contient plus de fer. Étant donné que les vaches boivent cette eau, le fromage obtenu aura une légère teinte rougeâtre. En production industrielle, on ne relève pas ce genre de détail. Il y a toute notre terroir dans notre fromage : les collines et les prairies du pays de Herve », Madeleine réfléchit un instant. « Et d’ailleurs, cela se ressent. »

C’est une matinée ensoleillée dans le pays de Herve. Un patchwork de prairies, de pâturages et de vergers, juste à la frontière des Pays-Bas et de l’Allemagne. La région se découvre bien évidemment en voiture, mais au risque de passer à côté des plus beaux coins, ou même de faire l’impasse. La meilleure façon d’explorer le pays d’Herve, c’est à vélo à assistance électrique (VAE). Certains touristes le savent et viennent avec leur propre vélo. Pour les autres, l’office de Tourisme de Herve propose des VAE à la location, des cartes des itinéraires cyclables de la région et un guide des fermes et des manufactures à découvrir pendant votre balade dans le pays de Herve. L’idéal est de prendre un panier à vélo pour y mettre tout ce que vous aurez glané au cours de la journée pour votre pique-nique plus tard.

Crédits photos: © FTPL Gregor Lengler

Du fromage à pâte molle du Vieux Moulin, par exemple ? Un Herve doux, un Herve piquant, peut-être même un morceau de Herve blanc. Tous de forme cubique facilement reconnaissable. Depuis la cour de la fromagerie, la nature est à moins d’une minute avec nos VAE. Le pays de Herve fait partie de ces lieux en Wallonie qui apaisent les touristes. Cela doit être lié à la forte présence des tons verts, ce qui confirme finalement que certaines couleurs ont un effet apaisant. La douceur des paysages vallonnés des alentours y est peut-être aussi pour quelque chose, l’âpreté est totalement absente, ce qui laisse place à un beau déroulé du paysage : les clôtures qui se mêlent au vert, avec les vaches qui semblent vraiment avoir la belle vie dans leurs prairies et pâturages. Un vrai bonheur, c’est ça le pays de Herve !

Et même si vous n’y connaissez rien en agriculture ou à l’arboriculture, le caractère et la richesse du paysage vous saute aux yeux. En été, les pommiers sont tellement chargés qu’il faut les consolider. À l’atelier Constant Berge à Battice, on attend l’arrivée d’une récolte abondante. Adeline et Léandre produisent des jus, du cidre et des eaux-de-vie à partir des pommes et des poires de la région. « Boire moins, mais boire mieux ! » tel est leur mantra. Ils accordent une grande importance aux structures locales, à la durabilité, ainsi qu’aux traditions familiales, l’arrière-arrière-grand-mère d’Adeline produisait déjà du cidre. Pour vous épargner le calcul, ça remonte à 1890.

Il faut reprendre la route, avant de s’attarder sur la dégustation ! Direction les prairies et les pâturages verts. Le circuit emprunte majoritairement les itinéraires vélos du pays de Herve, tout est parfaitement indiqué, il est impossible de se perdre. Avec une superficie de 450 km², les itinéraires entre deux endroits ne sont jamais vraiment longs dans le pays de Herve. On se retrouve donc rapidement à Aubel, où se trouve la Siroperie Artisanale d’Aubel tenue par Joseph, Claudy et Antoine Nyssen. Le grand-père, le père et le fils produisent un sirop de Liège artisanal de pommes et de poires que tous les Wallons connaissent assurément pour l’avoir tartiné sur du pain pendant leur enfance. La plupart des visiteurs en font immédiatement un stock après y avoir goûté.

Du fromage, du cidre, du sirop et du pain frais d’une boulangerie à Herve ou Battice. Il ne reste plus qu’à trouver l’endroit idéal pour pique-niquer. L’un des plus beaux endroits se trouve à la croix de Charneux ,une des collines qui surplombe la région. Le plaisir de fin de journée, ici, c’est d’observer les ombres qui s’allongent, le contour des collines qui s’adoucit et profiter de la chaleur de la lumière. Puis, lorsque le soleil se couche, il est temps de manger le dernier morceau de fromage, la dernière tartine au sirop, boire la dernière gorgée et de redescendre la prairie jusqu’aux vélos pour le trajet retour.