Bastogne

22 décembre 1944, la bataille fait rage et des milliers de GI Américains et de civils sont encerclés par les troupes allemandes. Bien que l’issue soit incertaine, le Général McAuliffe fait cette réponse aux Allemands lui sommant de se rendre : « NUTS ! » (DES NOIX !) pour signifier son refus.

Si la Foire aux Noix annuelle commémore aujourd’hui cet événement historique, il n’en a pas toujours été ainsi. A l’origine (il y a près de 200 ans), c’était une foire aux bestiaux au cours de laquelle les domestiques des fermes venaient y chercher un emploi. Une fois engagés et assurés de leurs lendemains, ils se mettaient en quête de trouver une cavalière et de lui offrir… des noix, le fruit le moins cher de l’époque.

Cet événement consacre donc aujourd’hui, vers la mi-décembre, à la fois une coutume ancienne liée au folklore mais aussi la commémoration de la Libération de la Ville par les Américains lors de la Bataille des Ardennes.

Bastogne est sans conteste la plus américaine des villes belges. En forme d’étoiles à cinq branches, l’imposant Mardasson représente l’hommage éternel de toute la population belge à l’armée américaine pour sa contribution déterminante à la Libération de l’Ardenne dans des conditions dantesques. Du haut de sa colline, ce monument se souvient avec ses visiteurs des milliers d’Américains tués, blessés ou disparus pendant la Bataille des Ardennes.