Spa

Manchmal geht er morgens durch den Wald hinunter in die Stadt, das macht den Kopf frei und ist gut für die Inspiration. Viel Gepäck hat Gaetan Plain nicht dabei, einen Block Malpapier, seine Stifte, lässt sich alles gut im Rucksack verstauen. Die Wege durch den Wald von Spa sind alt, und wenn er Richtung Stadt läuft, denkt Gaetan Plain immer wieder auch an die, die vor ihm hier unterwegs waren. Zu einer Kur gehörten ja auch früher schon viel frische Luft und Bewegung im Freien: Gut möglich, dass er da gerade auf den Spuren jener Gäste wandelt, die sich im 17. und 18. Jahrhundert in der Stadt erholten und hier spazierten.

Gaetan Plain ist Künstler. Und Stadtführer. Und so was wie das wandelnde Gedächtnis von Spa. Wenn er Besuchergruppen durch Spa führt, trägt er oft historische Kostüme. Stellt man ihm Fragen zu den Bobelins, den berühmten und betuchten Kurgästen von Spa, setzt man sich am besten auf eine Parkbank. Wenn Gaetan einmal loslegt, ist er nur schwer wieder zu bremsen. 

Ein paar Schritte weiter: Eine Tafel mit prominenten Namen in einem kleinen Park. „Die waren damals tatsächlich alle hier“, sagt Gaetan, schaut, lest mal, von oben nach unten, „Spa war damals ein einziger, großer VIP-Treff!“ Die Königin von Belgien steht auf der Tafel, dazu der europäische Hochadel, Eisenhower, Einstein. Schon im 18. Jahrhundert wurde Spa systematisch zu einer Kurstadt ausgebaut. „Es hat sich damals schnell herum gesprochen, wie gesund das Heilwasser war. Und ebenso schnell, wer sonst noch hier kurte.“ Das kleine Spa wurde zum Treffpunkt  gekrönter Häupter und einflussreicher Persönlichkeiten, und natürlich wurde nicht nur gekurt, sondern auch besprochen und beraten und antichambriert, wie man damals sagte. Irgendwann war Spa auch als Café de l’Europe bekannt.

Schon heute gibt es etliche Ecken in der Innenstadt, wo Spa so herrschaftlich und pompös aussieht wie zu seinen Glanzzeiten. Rund um die Place Royale zum Beispiel, im Garten vor dem Casino oder in den Straßen am Kurpark mit seinen historischen Denkmälern. Der Parc de Sept heures heißt übrigens so, weil sich hier in der Mitte des 18. Jahrhunderts die Sommer-Kurgäste um 19 Uhr zum Plausch trafen.

Vor diesen Hintergründen skizziert Gaetan Plain dann mit schwarzem Filzstift seine Figuren. Zwei, drei Minuten und ein paar Striche – mehr braucht es nicht, um das Spa der Goldenen Ära heraufzubeschwören. Später, wenn die betuchten Bobelins mit ihren Kutschen und Koffern dann farbig ausgemalt sind, kann man sich beim Anblick der Bilder tatsächlich ganz gut vorstellen, wie mondän das Kur-Leben hier damals war. Und wenn man lange genau hinsieht, hat man manchmal den Eindruck, als bewegten sich die Bobelins. Als sei das alte Spa noch immer lebendig.