Sale, rugueux et merveilleux - le Stoneman Arduenna

Arne vit à Schönberg, près de Saint-Vith. Il est l’un des plus grands talents belges de la scène VTT. À vingt ans à peine, il est depuis 2017 dans le peloton de tête de la formation Merida-Wallonie. Le jeune homme a de l’ambition. Il compte quitter le circuit amateur pour passer professionnel. Au cours de ses entraînements, il a déjà exploré toutes les pistes, tous les chemins de traverse et les crêtes, du Signal de Botrange dans les Hautes Fagnes, au nord des Cantons de l’Est, à Ouren à l’extrême sud-est. « Pour moi, le principal atout du vélo, c’est la liberté. Il suffit d’enfourcher sa bécane pour partir explorer la région et découvrir des endroits que l’on ne pourrait pas atteindre en voiture. »

Faire le Stoneman, confie son fondateur, Roland Stauder, vététiste professionnel du Tyrol du Sud, c’est vivre une aventure sportive dans des paysages splendides. La performance et la technique, c’est secondaire. Le propre de tout parcours Stoneman, c’est l’immersion dans la nature. Le tout premier Stoneman s’était tenu dans les Dolomites. Des parcours en Allemagne, en Suisse et en Autriche ont suivi dans la foulée. La Belgique fait désormais aussi partie du palmarès. Ces circuits font défiler des paysages différents. Chacun a son caractère et son charme particulier. Mais tous les cinq ont un dénominateur commun : ils posent de vrais défis, même aux pros.

Les cyclotouristes connaissent depuis longtemps les routes sinueuses de la région vallonnée du triangle frontalier entre Eifel et Ardennes, mais pour les vététistes, la région est encore un rendez-vous en terre inconnue. Il y a du changement dans l’air, annonce Dany Heck, responsable du projet Stoneman à l’Office du Tourisme des Cantons de l’Est : « Le Stoneman Arduenna a mis les Cantons de l’Est sur la carte des destinations VTT. La région a été adoubée. » Sur 176 kilomètres et plus de 3 400 mètres de dénivelé positif, le marathon VTT traverse une région de moyenne montagne entre Ardenne et Eifel, serpente dans les étendues désertiques des Hautes Fagnes jusqu’à la vallée de l’Our aux impressionnants dénivelés, longeant les plans d’eau des lacs de Robertville et de Bütgenbach, traversant les forêts profondes et bordant les hauts rochers de Malmedy et de Montenau.

Le parcours a été officiellement inauguré en juillet 2020. Pour pouvoir se lancer dans un Stoneman, précise Dany Heck, il faut déjà rouler trois à cinq mille kilomètres par an. En d’autres termes, il faut avoir une certaine forme physique. Mais Arne sait que les Cantons de l’Est sont aussi exigeants que gratifiants : « La région a tout pour séduire les vététistes. Les beaux points de vue alternent avec les côtes et les sections techniques qui poussent parfois le sportif jusque dans ses derniers retranchements. » Les parcours sont encore peu fréquentés. Parfois, on a la piste pour soi tout seul. Aujourd’hui d’ailleurs, il n’y a pas grand monde en route. La faute à la météo sans doute. Hier soir, des nuages noirs s’amoncelaient dans le ciel. Depuis le petit matin, il pleut. Le sol est spongieux, les pierres et les racines sont humides et glissantes. La roue arrière charrie des monceaux de boue. En traversant les profondes flaques d’eau, elle envoie des gerbes d’eau de tous côtés. Arne ne tarde pas à être trempé jusqu’aux os et tout crotté. Son vélo n’a rien à lui envier. Un vrai bourbier mais c’est ça le Stoneman : de la sueur, de la boue et du dépassement de soi. Pas question d’abandonner, lance Arne en serrant les dents et en continuant à mouliner comme un beau diable.

Le concept du Stoneman est simple et en même temps presque une mission impossible. Pour être un Stoneman, un « vrai », il faut faire le parcours complet en une journée. Il faut avaler de 120 à 176 kilomètres et vaincre jusqu’à 4 700 mètres de dénivelé positif. Pour espérer remporter le trophée tant convoité, un gros caillou doré. Normal : pour devenir un Stoneman, il faut être solide comme un roc. Le cycliste amateur se contentera de l’argent et du bronze, qui récompense un parcours bouclé respectivement en deux ou trois jours. Chaque participant reçoit une carte à poinçonner aux points de contrôle. Quiconque vient à bout du parcours en trois jours maximum peut prétendre au titre de « finisher ». L’itinéraire est parfaitement balisé. Des infrastructures d’accueil sont prévues : des établissements partenaires ont mis en place des formules d’hébergement vélos bienvenus, avec des stations de lavage des vélos et du matériel VTT. Outre la carte à poinçonner et la carte du parcours, le starter pack comporte les tracés GPS et quelques gadgets utiles.

Informations sur le Stoneman
Le Stoneman Dolomiti, qui traverse les Dolomites du Sud-Tyrol, est le doyen des parcours. Il a été suivi par le Stoneman de l’Erzgebirge (monts Métallifères) en Allemagne, du glacier d’Aletsch en Suisse, des Alpes autrichiennes et des Ardennes en Belgique.

En savoir plus:
https://www.stoneman-arduenna.com/
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