Steichen Collections

Direkt neben dem CNA reckt sich ein alter Wasserturm auf dem Gelände eines ehemaligen Stahlwerks gen Himmel, der eine einzigartige Sammlung beherbergt. Die Galerie im „Waassertuerm“ zeigt die Ausstellung „The Bitter Years“, die Edward Steichen (1879–1973) als Direktor der Abteilung für Fotografie des MoMA (Museum of Modern Art) in New York zunächst Anno 1962 dort kuratierte. „Edward Steichen war Maler, Regisseur, Ausstellungskurator und einer der bekanntesten Fotografen des 20. Jahrhunderts“, sagt Paul Lesch, Direktor des CNA. „Weil er seine alte Heimat Luxemburg nie vergessen hat, machten er und das MoMA uns zwei großartige Sammlungen zum Geschenk“ – darunter die „Bitter Years“, seit 2012 in dem mächtigen Wasserturm von Düdelingen dauerhaft untergebracht.

Wer den Aufzug an der Spitze des Turms verlässt, betritt einen runden Ausstellungsraum, komplett in Schwarz gehalten und von sanftem Licht illuminiert. Wenn sich die Augen ans Halbdunkel gewöhnt haben, ziehen die Schwarzweiß-Bilder an den Wänden den Besucher sofort in ihren Bann. Aufgrund der begrenzten Ausstellungsfläche werden hier im Wechsel mehr als 200 Fotos vom ländlichen Amerika während der Weltwirtschaftskrise, der Großen Depression gezeigt. Sie vermitteln dem Betrachter ein Gefühl von Elend und Armut, von einem Dasein voll harter körperlicher Arbeit, die am Ende doch nur gerade so zum Überleben reichte.

„Die Ausstellung ist seit ihrer Eröffnung im MoMa extrem erfolgreich“, sagt CNA-Direktor Paul Lesch. Sie wurde später in mehr als 150 Museen auf der ganzen Welt gezeigt, ist mit etwa 10 Millionen Besuchern heute die meistbesuchte Fotosammlung überhaupt und wurde folgerichtig ins Weltdokumentenerbe der UNESCO aufgenommen. Ihre letzte vollständige Version ist nun seit 1994 als Dauerausstellung im Schloss Clervaux untergebracht, von Steichen bei einer Reise nach Luxemburg in den 1960er-Jahren als „perfekter Ort“ bezeichnet – eine Legende in der Geschichte der Fotografie.

Die in höchst unterschiedlichen Formaten gehaltenen Bilder bestehen aus Silber-Gelatin-Abzügen, die auf Holzplatten verklebt sind. Die empfindlichen Originalabzüge sind durch die vergangene Zeit und die langen Reisen zum Teil stark beschädigt – viel Arbeit also für Fachleute wie Restauratorin Francesca Vantellini. Von der schieren Menge der Bilder wird der Besucher anfangs förmlich erschlagen. Die Werke konfrontieren ihn mit der ganzen Bandbreite menschlicher Emotionen und den unterschiedlichsten Lebenswelten.